En 2013 la profesora Julie Bishop, residente de Nueva Jersey, descubrió a ocho kilómetros de su casa una instalación fotovoltaica cubierta de hierba que requería mantenimiento periódico. Mientras la compañía solar contrataba a máquinas para segar, Bishop vio una oportunidad: sus ovejas podrían comer la vegetación y, a la vez, eliminar los costos de jardinería. Con esa idea presentó a la empresa una propuesta sencilla pero disruptiva: permitir que su rebaño pastara sobre los paneles, sustituyendo a las desbrozadoras tradicionales.\n\nEl proyecto no fue inmediato; el terreno había sido agrícola antes de convertirse en solar, por lo que Bishop y la compañía tuvieron que gestionar la reconversión del uso de suelo ante el municipio, pasar por los departamentos de planificación y atender las objeciones de los vecinos.
Tras superar la burocracia, se liberaron 6 hectáreas para que 50 ovejas Katahdin empezaran a pastar bajo más de 11,000 paneles que generaban 1.85 MW.\n\nLos resultados fueron inmediatos: la empresa KDC Solar ahorró más de 25,000 dólares al año al prescindir de contratos de jardinería, y las ovejas demostraron ser “jardineras perfectas”, capaces de pasar bajo los módulos sin dañar la infraestructura. Las cabras, en contraste, fueron descartadas porque podían morder cables. Además, los paneles ofrecían sombra al rebaño y Bishop podía vigilar a los animales mediante las cámaras de seguridad de la planta, creando una sinergia entre energía, pastoreo y control remoto.\n\nEl éxito del experimento se difundió entre otras compañías solares, y Bishop amplió su operación.
Para 2021 gestionaba 34 hectáreas con un rebaño de 450 ovejas, cubriendo tres estados y cobrando por el servicio de control de vegetación. La logística incluyó remolques de siete metros, cercados portátiles y un perro pastor llamado Mandy, esencial para reunir al rebaño entre los paneles.\n\nLa iniciativa evolucionó hasta convertirse en una empresa, Solar Sheep LLC, que también participa en el diseño de instalaciones agrivoltáicas a gran escala, con graneros, almacenes de alimento y suministro eléctrico integrado. Este modelo, conocido como pastoreo solar, permite combinar la producción de energía limpia con la ganadería, optimizando el uso del suelo y generando ingresos adicionales para los agricultores.\n\nOcho años después, la ocurrencia de Bishop se transformó en una verdadera mina de oro: un negocio rentable, sostenible y replicable que muestra cómo la innovación puede surgir de observar problemas cotidianos y buscar soluciones simples pero efectivas.
Fuente: Xataka