Una avalancha repentina golpeó la zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet a primeras horas del miércoles, provocando una catástrofe sin precedentes. Según la policía nepalí, el desastre ha cobrado al menos 150 vidas y ha dejado desaparecidos a cientos de peregrinos y turistas de 28 naciones diferentes, entre ellos más de 100 ciudadanos de la India y decenas de estadounidenses, británicos y canadienses.
Los daños se registraron en varios distritos al norte, oeste y suroeste de Katmandú, como Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Chitwan, Gorkha, Tanahun y Nawalpur. Funcionarios locales advierten que la cifra de víctimas podría ser mucho mayor, pues la magnitud de la avalancha “ha superado todo lo imaginable”. La zona más afectada es la cercana al monte Kailash Mansarovar, sagrado para hindúes, budistas y otras confesiones, donde se celebraba un festival religioso y se congregaban decenas de miles de peregrinos.
El ejército nepalí ha evacuado a 144 personas mediante helicópteros y ha desplegado 1,697 efectivos en labores de búsqueda y rescate, complementados por 656 reservistas. La policía también ha puesto en marcha equipos caninos y drones para localizar a los desaparecidos. En el lado tibetano, la cadena estatal CCTV informó que al menos tres personas fallecieron y 265 siguen sin ser encontradas tras un deslizamiento de tierra en el paso fronterizo de Gyirong.
Según expertos del Servicio Geológico de EE. UU., la avalancha no fue provocada por un terremoto, sino por el desprendimiento de un gran bloque de hielo glacial que arrastró rocas y sedimentos, bloqueó el río Lhende y formó una presa natural que colapsó repentinamente. La liberación de agua, lodo y escombros generó una ola devastadora que arrasó casas, puentes y carreteras, dejando 19 puentes y 40 kilómetros de vías dañados, con un costo estimado de 15,000 millones de rupias (US$98 millones).
La comunidad internacional ha respondido con ayuda humanitaria: India envió 10 toneladas de suministros, la OMS distribuyó medicinas y tiendas de campaña, y la ONU, EE. UU., la UE, Reino Unido y Canadá ofrecieron asistencia logística y financiera. Mientras tanto, autoridades chinas movilizan a 200 especialistas en geología y rescate, equipados con drones y escáneres láser, para buscar a los desaparecidos y evaluar los daños.
Sobrevivientes relatan la fuerza de la riada. Kalpana Malla, de Nuwakot, contó que vio a su familia arrastrada por la corriente y que ella y su hijo lograron refugiarse en el tejado de una casa. El desastre representa la peor tragedia en Nepal desde el terremoto de 2015, que dejó cerca de 9,000 muertos. Las autoridades de la vecina India han emitido alertas de inundaciones en el río Gandak y reforzado la vigilancia de diques y patrullas nocturnas en los distritos fronterizos.
Fuente: Bbc