Las autoridades panameñas arrestaron a Noriel Antonio Araúz Villarreal, quien se desempeñó como administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) entre 2019 y 2024, durante el gobierno del expresidente Laurentino Cortizo.
Araúz fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, tras llegar al país procedente desde Asunción, Paraguay. La diligencia se realizó en cumplimiento de una orden de aprehensión emitida el pasado 4 de junio, dentro de una investigación por el presunto delito de enriquecimiento injustificado, recoge La Estrella de Panamá.
El Ministerio Público abrió la investigación en contra del exadministrador de la AMP luego de recibir un informe de auditoría elaborado por la Contraloría General de la República, que detectó un presunto incremento patrimonial no justificado que habría ocasionado una posible lesión patrimonial al Estado por más de 1,3 millones de dólares.
Con base en sus hallazgos, previamente, la Contraloría ya había ordenado medidas cautelares de secuestro sobre bienes del exfuncionario, incluyendo cuentas bancarias, vehículos, inmuebles y otros activos.
Figura clave
Araúz, de acuerdo con un artículo de La Prensa de febrero pasado, fue una figura clave en el proceso que derivó en la prórroga del contrato con Panamá Ports Company (PPC). Durante su gestión, la AMP validó la extensión automática de la concesión otorgada a la firma, filial de la hongkonesa CK Hutchison, para la operación de los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en zonas estratégicas en ambos extremos del canal de Panamá.
Se trata de una acción que fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia (CSJ) panameña en enero pasado; y que desató un litigio entre la nación centroamericana y China.
Esa controversia administrativa es independiente del proceso penal por enriquecimiento injustificado que se le sigue a Araúz; no obstante, su actuación frente a la AMP ha estado bajo escrutinio público.