El sistema de control de trenes del metro ligero de San Francisco, conocido como Automatic Train Control System, lleva funcionando con disquetes de 3,5 pulgadas desde su puesta en marcha en 1998. Cada mañana los operadores insertan manualmente los discos en las unidades centrales para cargar el software que dirige los trenes. A pesar de su antigüedad, el método ha demostrado fiabilidad, pero la tecnología basada en soportes magnéticos cada vez es más vulnerable a pérdidas de datos y la escasez de programadores que dominen los lenguajes de los años noventa se vuelve un problema crítico.\n\nEn 2018 la autoridad de transporte local inició un plan de modernización que culminó en 2024 con la adjudicación de un contrato de 212 millones de dólares a Hitachi Rail.
Este acuerdo forma parte de un proyecto mayor de 700 millones destinado a renovar la infraestructura ferroviaria, actualizar la señalización y, sobre todo, sustituir el obsoleto sistema de gestión por disquetes.\n\nLa nueva arquitectura tecnológica se basará en comunicaciones inalámbricas, empleando señales Wi‑Fi y redes móviles para monitorear en tiempo real la posición exacta de cada vehículo. Con esta solución, la carga manual de datos desaparecerá, eliminando la necesidad de manipular discos físicos y reduciendo considerablemente los riesgos de fallos por degradación del medio.\n\nHitachi Rail ha diseñado una plataforma que integrará sensores, software de control avanzado y protocolos de seguridad cibernética, alineándose con los estándares internacionales de ferrocarril. El objetivo es ofrecer una operación más ágil, segura y sostenible, al tiempo que se reducen los costos de mantenimiento asociados al hardware anticuado.\n\nLas pruebas piloto de la nueva tecnología están programadas para iniciarse en 2027, con la sustitución del sistema actual prevista para 2028.
Durante esa fase, los trenes seguirán operando con los disquetes mientras se instala la infraestructura inalámbrica en las vías subterráneas. Posteriormente, el plan contempla modernizar también las líneas que circulan a nivel de calle, completando la transformación de toda la red antes de 2034.\n\nEste cambio marca el fin de una era tecnológica curiosa para una ciudad famosa por su innovación. Mientras el puente Golden Gate y Silicon Valley simbolizan el futuro, el metro ligero de San Francisco cerrará su capítulo retro‑tecnológico, adoptando soluciones que permitirán a la capital californiana mantenerse a la vanguardia del transporte urbano.
Fuente: Xataka