El mapa elaborado en 1922 por el arqueólogo y geógrafo Albert Herrmann, titulado “Las vías de comunicación entre China, India y Roma hacia 100 d.C.”, muestra con sorprendente detalle cómo se entrelazaban las rutas comerciales entre tres de los grandes imperios de la antigüedad. Publicado en la serie del Instituto de Investigación de Historia Comparada de las Religiones de la Universidad de Leipzig, el documento combina fuentes grecorromanas y chinas, así como los trabajos de los exploradores Aurel Stein y Sven Hedin en el Turquestán oriental. Herrmann logró representar una red compleja de caminos terrestres y marítimos mucho antes de que la inteligencia artificial permitiera visualizaciones semejantes.
La cartografía, impresa a dos colores, diferencia rutas principales de secundarias y delimita las fronteras del Imperio romano, del Imperio chino y de los estados intermedios. La leyenda identifica topónimos en latín, griego, sánscrito y chino, y la escala aproximada es de 1:30 000 000. Por tierra, las rutas parten del noroeste de China, cerca de Dunhuang, atraviesan la cuenca del Tarim por tres corredores (norte, centro y sur), cruzan el Pamir y llegan a Bactra, para seguir hacia Siria o Mesopotamia. Por mar, la ruta comienza en Tonkín (actual Vietnam), bordea el sudeste asiático, toca puertos indios como Muziris y continúa por el golfo Pérsico o el mar Rojo hasta Egipto.
Casi un siglo después, el historiador Marco Galli revisó el mapa y argumentó que Roma jugó un papel crucial en esas redes durante los tres primeros siglos de su imperio. Galli cita casos documentados, como el comerciante romano Maes Titianos, quien en el año 100 envió agentes a China, y el viajero chino Kan Ying, que en el 97 llegó al golfo Pérsico sin cruzar océano. Estas pruebas sugieren que el intercambio no solo era unidireccional, sino bidireccional y más influyente de lo que se había estimado.
Los documentos que respaldan esta visión incluyen el “Periplo del mar Eritreo” (c. 70 d.C.), que enumera unos 140 productos orientales, y un papiro de Muziris (siglo II) que registra un préstamo de casi 7 millones de sestercios para una carga. Aunque las cifras son aproximadas, indican que el comercio entre Roma y Asia tenía un peso económico significativo.
Es importante señalar que Herrmann dibujó una instantánea del año 100, mientras Galli estudia un periodo de tres siglos, por lo que la configuración de las rutas pudo variar. Además, el concepto moderno de “Ruta de la Seda” se acuñó en 1877, mucho después de los hechos que representa el mapa. Incluso los investigadores discrepan sobre la ubicación de “Ta Ts’in”, que Herrmann ubicó en Arabia del Sur y Galli asocia con territorio romano.
Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre la conectividad del mundo antiguo, sino que también muestra cómo la investigación interdisciplinaria y la cartografía pueden revelar la complejidad de los intercambios culturales y económicos que precedieron a la globalización moderna.
Fuente: Xataka