La idea tradicional del Polo Norte como un punto fijo sobre el hielo ártico es solo una parte de una realidad mucho más compleja. Según la climatóloga británica Felicity Aston, existen varios “polos norte” en la Tierra, cada uno definido por criterios distintos: geográfico, magnético, geomagnético, celeste, del frío e incluso de la inaccesibilidad. Cada uno cumple una función específica y, en algunos casos, se desplaza con el tiempo, lo que complica su identificación precisa.
El polo norte geográfico es el que la mayoría imagina cuando habla del Ártico. Se sitúa en el eje de rotación de la Tierra, a 90° de latitud norte, y marca la convergencia de todos los meridianos. A diferencia del magnético, este punto es estático y se ubica sobre el océano Ártico, rodeado de hielo marino y aguas heladas. Su posición sirve de referencia para la cartografía y la navegación tradicional.
Por otro lado, el polo norte magnético es el punto donde las líneas del campo magnético terrestre emergen verticalmente. Este polo no es fijo; se desplaza debido a los movimientos del hierro fundido en el núcleo externo del planeta. Hace una década, la Agencia Espacial Europea registró una velocidad de desplazamiento de 50 a 60 km al año, trasladándolo desde el norte de Canadá hacia la costa siberiana. Este movimiento afecta a las brújulas y a los sistemas de navegación que dependen del campo magnético.
El polo norte geomagnético, a diferencia del magnético, es una posición teórica calculada mediante modelos simplificados del campo terrestre. Sirve como referencia en simulaciones y estudios científicos, aunque no corresponde a un punto físico observable. Además, los astrónomos utilizan el polo norte celeste, un punto imaginario en el cielo donde el eje terrestre se proyecta hacia el espacio, cercano a la estrella Polaris.
Existen también definiciones más curiosas: el polo norte del frío, identificado en el remoto pueblo siberiano de Oimiakón, y el polo norte de la inaccesibilidad, el punto del océano Ártico más alejado de cualquier masa terrestre. Estos conceptos resaltan la diversidad de criterios que pueden emplearse para nombrar “el norte” según la disciplina o la perspectiva.
Llegar al polo norte geográfico sigue siendo una hazaña logística. Aston relata que, tras ser dejada en el hielo por un helicóptero, tuvo que combinar brújula, declinación, GPS y sextante para orientarse, mientras el hielo se desplazaba de forma impredecible. La combinación de métodos subraya la dificultad de explorar un entorno donde la brújula apunta a un polo móvil y la tecnología se ve limitada por el frío extremo.
Fuente: Bbc