Una inesperada crecida del arroyo Bright Angel, en el Parque Nacional del Gran Cañón, Arizona, se desató el sábado por la tarde, provocando una violenta inundación que arrasó parte del cañón y dejó un saldo de al menos una muerte y decenas de personas desaparecidas. Las autoridades del Servicio de Parques Nacionales confirmaron que la fuerza del agua arrastró rocas de gran tamaño, derribó puentes peatonales y dañó la única tubería que suministra agua potable al interior del parque, obligando a cerrar varias rutas de acceso.
Según los primeros reportes, el cuerpo de un hombre de 46 años fue hallado el domingo cerca de Crystal Rapids, una zona del río Colorado conocida por sus rápidos. Mientras tanto, los equipos de rescate, apoyados por helicópteros de la Guardia Nacional y de la Oficina de Gestión de Emergencias, lograron evacuar a más de 60 visitantes que se encontraban atrapados en la zona baja del cañón. Las operaciones de búsqueda y rescate continúan, y se estima que entre 15 y 20 personas podrían estar aún desaparecidas.
Los expertos en hidrología explican que la inundación fue provocada por una tormenta súbita que cayó en la cuenca del cañón, generando un flujo de agua de más de 30 metros cúbicos por segundo. Este tipo de eventos, aunque raros, son cada vez más frecuentes en áreas vulnerables a cambios climáticos, ya que la intensidad de las precipitaciones se ha incrementado en los últimos años. La falta de un sistema de alerta temprana efectivo en el parque complicó la evacuación oportuna de los visitantes.
El parque ha activado su plan de contingencia, cerrando temporalmente los senderos más peligrosos y restringiendo el acceso a la zona del río. Las autoridades locales de Arizona también han dispuesto refugios temporales y suministros de emergencia para los turistas que fueron evacuados a pueblos cercanos como Flagstaff y Williams. Se espera que las reparaciones de la infraestructura dañada, incluida la tubería de agua, tarden varias semanas en completarse.
El incidente ha reavivado el debate sobre la gestión del riesgo en áreas naturales protegidas. Organizaciones conservacionistas piden una revisión de los protocolos de seguridad y la instalación de sistemas de monitoreo de lluvias en tiempo real, mientras que algunos funcionarios estatales argumentan que la naturaleza impredecible del clima dificulta una prevención total.
Mientras tanto, la comunidad internacional sigue de cerca los acontecimientos, ya que el Gran Cañón es uno de los destinos turísticos más emblemáticos del mundo. La pérdida de vidas y los daños materiales subrayan la necesidad de adaptar las políticas de gestión de desastres a un clima cada vez más extremo, para proteger tanto a visitantes como al patrimonio natural.
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Fuente: RT Español