En 1922 el ingeniero mecánico Elis F. Stenman, originario de Cambridge, decidió construir una modesta casa de verano en Rockport, Massachusetts. La estructura básica –cimentación, armazón de madera, suelo y techo– se levantó como cualquier vivienda de la época. La singularidad surgió al escoger el material de las paredes: los periódicos que llegaban cada mañana a los hogares y que rápidamente se convertían en desecho. Stenman quiso probar si el papel, compactado y unido, podía servir como aislante y elemento estructural.
Para lograrlo, el ingeniero acumuló miles de ejemplares usados y los superpuso en capas. Aproximadamente 215 capas de papel, equivalentes a unos 2.5 centímetros de espesor, fueron pegadas con una mezcla casera de harina, agua y, según relatos familiares, pieles de manzana. Cada panel resultó resistente y, tras su secado, fue barnizado para protegerlo de la humedad costera. La combinación de papel compactado, adhesivo y barniz, junto al armazón de madera que sigue soportando la carga, permitió que la casa resistiera más de un siglo en la zona marítima de New England.
Stenman no se limitó a las paredes. Con el mismo método creó sillas, mesas, escritorio, estanterías, lámparas, un mueble para la radio e incluso un reloj que incorpora periódicos de los 48 estados que conformaban EE. UU. en aquel entonces. Sólo el piano quedó revestido de papel sin formar parte estructural, y la chimenea se mantuvo tradicional. Cada pieza sigue funcional, demostrando que el papel puede convertirse en mobiliario duradero cuando se trata adecuadamente.
El interior de la casa es, además, una hemeroteca tridimensional. Los visitantes pueden leer fragmentos de noticias, anuncios y titulares de los años veinte que quedaron atrapados entre capas. Un escritorio muestra información del vuelo transatlántico de Charles Lindbergh (1927) y el mueble de la radio lleva referencias a la campaña presidencial de Herbert Hoover (1928). Así, la arquitectura preserva momentos históricos que, de otro modo, se habrían perdido.
A lo largo de los años la “Paper House” pasó de ser una curiosidad experimental a un museo informal. Después de que la familia Stenman se mudara a la casa contigua en 1930, la vivienda quedó al cuidado de sus descendientes. Desde 1995, Edna Beaudoin, sobrina‑nieta de los constructores, se encarga de su conservación, renovando el barniz y protegiéndola de la humedad y los animales, mientras la abre al público en temporadas seleccionadas.
Este proyecto anticipa la economía circular mucho antes de que el término se popularizara. Al reutilizar un material destinado a la basura, Stenman mostró que la creatividad puede transformar desechos en estructuras permanentes. Su legado inspira a constructores contemporáneos que emplean neumáticos, botellas y plásticos reciclados para crear viviendas sostenibles, recordándonos que la innovación a menudo nace de lo que la sociedad decide desechar.
Fuente: Xataka