Una avalancha de hielo y lodo arrasó en diez minutos una distancia de 20 kilómetros en la zona fronteriza entre Nepal y China, dejando cientos de muertos y miles de damnificados. El fenómeno se originó en el macizo de Langtang, en el centro de Nepal, cuando una gran masa de hielo se desprendió repentinamente, convirtiéndose en una corriente de agua y escombros que se desplazó a velocidades comparables a la de los automóviles en autopista.\n\nSegún Niels Hovius, jefe de la Sección de Geomorfología del Centro Helmholtz de Investigación en Geociencias, el colapso del glaciar desplazó hielo y rocas cuesta abajo; la fricción generó calor que derritió el hielo, transformándolo en un torrente de lodo capaz de arrastrar cualquier estructura a su paso. Los sismógrafos registraron un sismo de magnitud 4,4, pero no se trató de un temblor tectónico sino del impacto del glaciar al romperse.\n\nLas inundaciones repentinas, conocidas como GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), son habituales en el Himalaya, aunque en este caso no hubo desbordamiento de un lago glaciar sino un desprendimiento directo del glaciar.
La topografía estrecha de los valles himalayos impide la dispersión del caudal, aumentando su profundidad y velocidad, lo que explica la devastación en cuestión de minutos.\n\nEl territorio nepalí enfrenta dos retos críticos: la población se ha asentado a lo largo de los ríos en los valles, zonas naturalmente vulnerables, y el país carece de sistemas de alerta temprana eficaces. Incluso con una advertencia, los residentes tendrían apenas minutos para evacuar. Hovius menciona que proyectos locales de alerta acústica cubrirían apenas el uno por ciento de las áreas de riesgo, por lo que propone usar notificaciones push en teléfonos móviles como alternativa más amplia.\n\nAdemás, el investigador sugiere replantear la estrategia de asentamiento, pues la concentración de infraestructura en los valles incrementa la exposición.
Un retorno parcial a zonas de mayor altitud, aunque complejo, podría reducir la vulnerabilidad frente a futuros deslizamientos.\n\nAunque atribuir un evento aislado al cambio climático es complicado, el aumento de temperaturas acelera la inestabilidad de los glaciares y eleva el nivel de los lagos glaciares, incrementando la probabilidad de desbordamientos y deslizamientos. Hovius advierte que, si bien estos fenómenos son históricos en el Himalaya, la frecuencia podría crecer, generando inundaciones más extensas y mortales en los próximos años.
Fuente: Dw