Anil Monnier, ingeniero y astrofotógrafo francés, viajó a la provincia de Segovia el 12 de agosto para observar el eclipse solar total que cruzó la península ibérica. Pero su objetivo no era solo contemplar el fenómeno; quiso documentarlo desde la estratosfera con un globo aerostático que él mismo diseñó e imprimió en 3D. El lanzamiento se realizó desde el aeródromo de La Nava, en Corral de Ayllón, una zona recóndita dentro de la franja de totalidad que facilitó los permisos necesarios para sobrevolar espacio aéreo sin restricciones.
El globo, inflado con casi ocho metros cúbicos de helio, medía 2.5 metros de diámetro en tierra y alcanzó los 15 metros a unos 38 km de altitud, donde la presión atmosférica reducida provocó su explosión controlada. Una góndola equipada con una cámara de alta resolución, sensores y un GPS siguió el ascenso, tomó imágenes del eclipse desde una perspectiva imposible de lograr desde el suelo y, tras desplegar un paracaídas, descendió para ser recuperado. Monnier utilizó materiales de impresión 3D nunca antes probados en condiciones tan extremas, sustituyendo el costoso plástico PEEK por una alternativa más accesible, gracias al patrocinio de la empresa Bambu Lab.
La estrategia recuerda a la empleada por la NASA, que lanzó decenas de globos en Islandia y España para estudiar los efectos atmosféricos del eclipse. Sin embargo, mientras los globos de la agencia espacial llevaban sensores científicos, el de Monnier se centró en la captura visual del evento. Las fotografías obtenidas revelan la corona solar con una claridad que supera a la mayoría de las imágenes tomadas desde la superficie, ofreciendo una visión única del anillo de fuego que rodea al Sol durante la totalidad.
Desde niño, Monnier mostró una fascinación por el cielo; sus padres le regalaron un telescopio y suscribieron a revistas científicas, sembrando la pasión que lo llevó a combinar ingeniería y astrofotografía. Durante la pandemia, construyó su primer sistema automatizado de captura de imágenes del espacio profundo, lo que le sirvió de base para diseñar el globo estratosférico. Su historia demuestra cómo la tecnología de impresión 3D está democratizando el acceso a experimentos aeroespaciales antes reservados a grandes instituciones.
El éxito del proyecto no solo le brindó a Monnier recuerdos inolvidables de su primer eclipse solar total, sino que también abre la puerta a que aficionados y pequeños laboratorios realicen investigaciones similares con recursos limitados. La combinación de creatividad, ingeniería y amor por la astronomía convierte este experimento en un ejemplo inspirador para la comunidad científica y para quienes sueñan con tocar el cielo.
Con la recuperación de la cámara y la descarga de los datos, Monnier planea publicar un estudio técnico sobre el rendimiento de los nuevos materiales de impresión en la estratosfera, esperando que sus hallazgos impulsen futuros proyectos de observación aérea a bajo costo.
Fuente: xataka