La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias han lanzado juntas la misión SMILE, cuyo objetivo es estudiar la interacción entre los vientos solares y la magnetosfera. La magnetosfera es el escudo que protege a la Tierra de los peores efectos del viento solar.
La misión SMILE se encargará de dar la visión más completa hasta el momento de cómo interacciona la magnetosfera con el material que envía el Sol. No es la primera vez que se estudia algo así, pero SMILE usa un enfoque muy distinto, por lo que puede aportar información totalmente novedosa.
La científica Rocío Guerra, parte del equipo de SMILE, explica que la misión opera de una forma distinta a las misiones que hemos tenido antes, pues estas utilizaban instrumentos in situ. SMILE, por otro lado, utiliza un enfoque global para estudiar la interacción entre la magnetosfera y el viento solar.
La misión SMILE tiene varias ventajas frente a otras misiones, como su órbita muy elíptica, que le permite observar los mismos fenómenos durante 45 horas seguidas. También cuenta con instrumentos que pueden abordar el estudio de la interacción entre la magnetosfera y el viento solar de distintas formas.
La colaboración internacional ha sido clave para el éxito de la misión SMILE. La experiencia de trabajar con un partner externo ha sido enriquecedora, y ha permitido un intercambio de ideas eficiente. La colaboración con China ha dado la mejor misión que se podría tener, y seguirá durante tres años más.
El nombre de SMILE procede de las siglas Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer, pero también se debe a que la magnetosfera vista en rayos X se asemeja a una sonrisa. La misión SMILE es un ejemplo de cómo la colaboración internacional puede llevar a grandes avances en la exploración espacial.
Fuente: xataka