Supernova: la explosión

Una supernova es el último estertor de una estrella con una masa de al menos ocho veces la de nuestro Sol. Cuando se queda sin combustible para seguir manteniendo la fusión nuclear en marcha, colapsa, liberando muchísima energía. La fusión nuclear es una reacción en la que se fusionan los núcleos de dos átomos ligeros para dar lugar a uno más pesado, con una gran liberación de energía. En el caso de las estrellas, este proceso es esencial para mantenerlas “encendidas” durante las primeras etapas de su vida, ya que van fusionando núcleos de hidrógeno y transformándolos en helio. La explosión de supernova es una de las más inmensas que ocurren en el Universo, liberando una energía equivalente a 10^30 veces la de la bomba de Hiroshima. Esto puede producirse también en un sistema binario de estrellas, cuando una le roba material a otra. Hay diferentes tipos de supernovas, que se diferencian tanto en la naturaleza de su estrella progenitora como en el mecanismo por el que tiene lugar la explosión. Las supernovas pueden ser de tipo I, que no presentan hidrógeno en su espectro, o de tipo II, que presentan fuertes líneas de hidrógeno en su espectro. La explosión de una supernova puede durar desde semanas hasta meses o años y puede producir un agujero negro o una estrella de neutrones. La supernova es un fenómeno que libera tanta radiación que incluso se ha llegado a relacionar con dos de las cinco grandes extinciones masivas que han tenido lugar en la Tierra.